Dos 17 novos jogadores contratados pelo Paysandu para a temporada, sete deles são brasileiros que estavam atuando no exterior. Além dos repatriados, o Papão conta, ainda, com o venezuelano Esli Garcia, que pela primeira vez atuará no futebol brasileiro. Se em 2023 a importação de estrangeiros foi uma das marcas do elenco bicolor, este ano, o grupo se caracteriza pela quantidade de atletas que estão de volta ao país. Com tanta gente vinda de fora do Brasil, a comissão técnica do Papão tem adotado trabalhos específicos para esses atletas, conforme revela o preparador físico Thomaz Lucena.
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Curiosamente, os dois defensores, assim como o atacante, ficaram sete anos afastados do futebol brasileiro, mas em países de regiões diferentes. Maia esteve no futebol da América do Norte, defendendo equipes do México, enquanto Geferson e Leandro passaram bom tempo na Europa e Ásia, em equipes da Bulgária e Japão, respectivamente. Em contraponto, o restante dos atletas importados passaram um, no máximo dois anos, distantes do país de origem. Isso faz com que a readaptação desses profissionais seja menos demorada.
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No segundo grupo de jogadores que atuavam no exterior quem teve mais tempo afastado do futebol nacional foi o volante Val Soares, que defendeu o europeu Marítimo, de Portugal, por duas temporadas. Os demais, no caso, o zagueiro Carlão, o volante Gabriel Bispo, e o atacante Ruan Ribeiro passaram apenas um ano defendendo equipes da Espanha, Finlândia e Letônia, respectivamente.
O caso de Esli Garcia é diferente. O meia-avançado tem a segunda oportunidade de atuar fora de seu país, a Venezuela, e a primeira no futebol brasileiro. Para Garcia, a vinda para o Brasil representa uma descoberta e para a comissão técnica do Papão, em especial a parte responsável pelo condicionamento físico dos atletas do clube, uma forma diferente de lidar com o único estrangeiro no “ninho bicolor”, que, momentaneamente, se transferiu para Barcarena, onde o elenco alviceleste dá continuidade à pré-temporada iniciada em Belém.
